Bereits in den drei früheren Artikeln dieser Reihe habe ich versucht, die Beziehung H. P. Lovecrafts zur Antike genauer zu beleuchten: So habe ich sowohl über Lovecrafts Entdeckung der griech.-römischen Welt und ein erstes Gedicht als auch über seine ersten zwei Mythos-Geschichten mit antikem Einschlag sowie über seine einzige Mythos-Erzählung, die tatsächlich in der Antike spielt, geschrieben. Lange war ich davon ausgegangen, dass die Reihe damit womöglich bereits zu ihrem natürlichen Ende gekommen sei, bis ich in einem Sammelband zur Rezeption der Antike in moderner Fantasy-Literatur auf einen Aufsatz stieß, der den Freunden des altertümlichen kosmischen Horrors nicht vorenthalten werden sollte.

In seinem Essay Classical Antiquity and the Timeless Horrors of H. P. Lovecraft (in: Classical Traditions in Modern Fantasy, ed. Rogers/Stevens, Oxford University Press 2017, S. 92-117) unternimmt Robinson Peter Krämer den Versuch Lovecrafts Leidenschaft für die Antike zu analysieren, dafür argumentierend, dass es dieses Interesse für Griechen und Römer gewesen sei, das Lovecraft zum Schreiben brachte und das sein Weltbild nachhaltig geprägt habe. In einem zweiten Abschnitt untersucht Krämer daraufhin Lovecrafts frühe Geschichten, die die Antike als Setting nutzen. Schließlich widmet er sich drittens den vielen sprachlichen Anspielungen und Verweisen auf die griech.-röm. Antike im Mythos.

1. Die Antike und ihre Rolle in Lovecrafts Kindheit und Jugend

Der erste Abschnitt Krämers erweitert den ersten Teil meiner bescheidenen Reihe nicht nur, sondern er ersetzt diesen sogar vollständig. Geringer kann man die erstaunliche Faktensammlung des in Bonn arbeitenden Forschers nicht würdigen und dieser Teil des Aufsatzes sollte Pflichtlektüre für jeden sein, der sich für Lovecrafts frühe Lebensjahre und seine Verbindung zur klassischen Antike interessiert. So erfahren wir von Krämer nicht bloß, dass Lovecraft (geb. 1890) schon mit sechs Jahren die Gedankenwelt der Hellenen und Römer für sich entdeckte, sondern auch dass er dies durch die umfassende eigene Lektüre von Übersetzungen (darunter Homer, Vergil, Horaz, Ovid und Juvenal) tat; dass er schon in diesem Alter gerne Kunstmuseen mit klassischen Ausstellungen besuchte und dass er eine eigene Sammlung an griechischen Gipsbüsten anlegte.

Zudem datiert Krämer Lovecrafts Ablehnung des Christentums und die parallele Hinwendung zum Paganismus in die gleiche Zeit. Krämer zitiert den Meister selbst, wenn es darum geht, dass dieser den antiken Göttern Altäre errichtet habe und dass er von der römischen Ästhetik der Macht fasziniert gewesen sei. Lovecraft nahm bereits mit sieben Jahren das Pseudonym Lucius Valerius Messala an – nur eines von insgesamt zwei Pseudonymen, die er während seiner Kindheit nutzte (das zweite ist natürlich Abdul Alhazred). Er begann zur gleichen Zeit selbst zu schreiben; sein frühestes erhaltenes Werk ist eine Zusammenfassung der Odyssee in nur 88 Versen. Auch von der Illias, den Argonautica, der Aeneis, Ovids Metamorphosen und anderen antiken Texten fertigte H. P. Lovecraft Zusammenfassungen für „junge Leser“ an.

Im Alter von nur acht Jahren begann Lovecraft schließlich, Latein zu lernen (und verfing sich sofort in dem Problem der korrekten Aussprache), verschlang antike Geschichte und übersetze selbstständig. Bis 1905 schrieb er zudem zwei Sammlungen von Gedichten, die „den Göttern, den Helden und den Idealen der Antike gewidmet“ waren, sowie ein Antiquitäten-Handbuch, das allerdings leider verschollen ist. Zuletzt kommt Lovecraft auch selbst nocheinmal zu Wort: In seinem berühmten Essay Supernatural Horror in Literature (dt. Die Literatur der Angst, z.B. Suhrkamp 1995) verweist der Erfinder Cthulhus auf Petronius Werwolf-Geschichten, die grausameren Passagen bei Apuleius‘ Metamorphosen sowie auf einen Brief Plinius des Jüngeren und Phlegons Buch der Wunder als direkte antike Inspirationen für seine Werke. Hiernach kann man wohl sicher behaupten: Die Antike hat in Lovecrafts Leben und Schreiben tatsächlich eine nicht unbedeutende Rolle gespielt.

2. Die Antike als Setting in Lovecrafts Geschichten

In seinem zweiten Abschnitt präsentiert Krämer nun insgesamt drei Beispiele dafür, wie Lovecraft sein Interesse und seine Vorbildung in Bezug auf die Antike in seinen eigenen Erzählungen umgesetzt hat. Dazu betrachtet er zunächst The Tree (1920) und das schon in dieser Reihe vorgestellte The Very Old Folk (1927), deren Handlung jeweils im klassischen Griechenland bzw. der römischen Provinz verortet ist, bevor er drittens The Dream-Quest Of Unknown Kadath (1927) auf antike Motive, Charaktere, Zitate und Handlungsbögen hin untersucht. Die Erzählung The Tree, die in dieser Reihe bislang überhaupt nicht besprochen wurde, weil die Geschichte nicht zum eigentlichen Mythos gehört, klingt mit ihrem Setting im Syrakus des 4. Jh. v. Chr. und mit ihrem Bericht von übernatürlicher Rache nahezu authentisch altertümlich. Krämer geht soweit, Parallelen zu einer Geschichte des Theogenes von Thasos herzustellen, die Lovecraft vielleicht sogar als direkte Vorlage gedient haben könnte. Über The Very Old Folk weiß Krämer leider nichts zu berichten, was nicht schon in dieser Reihe gesagt worden wäre, weshalb wir den Abschnitt schnell übergehen können.

Interessanter ist dann die Untersuchung von Lovecrafts Novelle The Dream-Quest Of Unknown Kadath, die zwar selbst nicht in der Antike (oder überhaupt in der menschlichen Geschichte) angesiedelt ist, in welcher Krämer aber sowohl deutliche Parallelen zu Homers Epen als auch zu Lucians satirischem Reisebericht Verae Historiae ausmacht. Zwar streift er die meisten seiner Punkte nur sehr oberflächlich, aber dafür kann er eine ganze Reihe an antiken Einflüssen aufzählen: So sei zum Beispiel das zentrale Motiv in Dream-Quest wie in der Odyssee die Heimreise, auf der der Protagonist mannigfaltige Abenteuer bestehen müsse. Weiter gebe es auffällige Ähnlichkeiten bei Dialogen und Figuren: funktional, so Krämer, sei Kuranes etwa dem antiken Seher Tireisias ähnlich. Die Traumlande selbst könnten als Parallele zur griechischen Nachwelt verstanden werden. Zudem verweist Krämer auf die Verwandtschaft von Hypnos und Thanatos in der griechischen Mythologie, auf die Existenz von Toren in die Unterwelt/Traumlande und ähnliches mehr. Aus Lucians Werk habe sich Lovecraft z.B. bei der Mondreise Randolph Carters und dessen Kampf gegen die Mondkreaturen inspirieren lassen. Auch die Shantaks des Mythos könnten, so Krämer, direkt von Lucian inspiriert sein.

3. Antike Referenzen und der Cthulhu Mythos

Hat man die ersten beiden Abschnitte von Krämers Essay hinter sich gelassen, wundert man sich angesichts des Umfangs der bisher besprochenen Themen schnell, dass der nun erst noch folgende dritte und letzte Abschnitt der mit Abstand längste ist. Kein Wunder, versucht Krämer doch alle Arten der Verwendung von antiker Sprache in den Werken des Mythos auf einmal zu beleuchten und zu klassifizieren. So untersucht er erst die antiken Einflüsse auf Begrifflichkeiten, Neologismen und Metaphern des Mythos, schreitet danach zu einer Untersuchung der Funktion antiker Zitate in Lovecrafts Werken fort und endet schließlich damit, die Wirkung der künstlich geschaffenen Altertümlichkeit des Mythos zu analysieren.

Als Beispiel für seine erste Sprachverwendungskategorie wählt Krämer zunächst die Entstehungsgeschichte des Namens Necronomicon aus. Lovecraft hat sich bei diesem Neo-Graecizismus möglicherweise von Marcus Manilius‘ Astronomicon, einem astrologischen Werk aus dem 1. Jh. n. Chr., inspirieren lassen. Darüber hinaus entdeckt Krämer vor allem in der beschreibenden Sprache Lovecrafts Anleihen bei der Antike, etwa wenn von „stygischen“ Höhlen und Abgründen, „bacchanalischen“ Feiern oder „zyklopischen“ Städten berichtet wird. Doch es bleibt nicht bei einzelnen Vokabeln, wie Krämer am Bild des Polyphem aus Vergils Aeneas zeigen kann, welches von Lovecraft wohl als Vorlage für Beschreibungen Dagons und selbst Cthulhus verwendet wurde – und worauf der Meister aus Providence sogar ganz selbstbewusst in seinem eigenen Text anspielt.

Bei der Untersuchung der Verwendung antiker Zitate nimmt sich Krämer neben dem schon erwähnten The Tree zudem noch die Geschichten The Tomb (1917) und The Festival (1923) vor, die alle von Lovecraft mit einem Epigraphen versehen wurden, der bei den ersten beiden Texten jeweils aus Vergils Aeneis stammt und bei The Festival von Lovecraft (aufgrund eines Übertragungsfehlers fälschlicherweise) Laktanz zugeschrieben wurde. Die Funktion dieser Epigraphen bestimmt Krämer als eine dreifache: So sollten die Zitate Lovecrafts Texte erstens in die Tradition der Gothic-Literatur stellen und auf diese Weise eine bestimmte Atmossphäre transportieren. Zweitens dienten die Zitate bei Lovecraft teilweise als Hinweise auf den Inhalt der Geschichte (sog. Foreshadowing), die aber nur die Leser verstehen konnten, die des Lateinischen mächtig waren. Drittens sollten die Zitate dem Leser zeigen, dass Lovecraft in Alter Geschichte und Alten Sprachen bewandert war und so seinen Ausführungen über die Geschehnisse und Geheimnisse der Vergangenheit Glaubwürdigkeit verleihen. Gleiches gelte, so Krämer weiter, auch für die Verwendung lateinischer Inschriften in den Geschichten selbst, die Erwähnung antiker Literatur durch Lovecrafts Figuren und das Einflechten „echter“ Götternamen (etwa Kybele, Magna Mater, Gorgo, Hydra, Dagon), historischer Personen, Völker oder Kulturen in seine Texte.

Ziel all dieser antiken Referenzen, die nur aufbauend auf Lovecrafts intensiver Beschäftigung mit dem griech.-röm. Altertum seit frühester Kindheit möglich waren – sei es in erster Linie, so Krämer abschließend, eine künstliche Altertümlichkeit für den Lovecraftschen Mythos selbst zu schaffen. Krämer beschreibt dies wörtlich so (Übersetzung von mir):

„Durch die Präsentation einer unvorstellbar großen Altertümlichkeit [des Mythos] entwickelt Lovecraft ein eindrucksvolles Bild von der Ewigkeit und Unausweichlichkeit der beschriebenen Gefahren. Die Großen Alten, die kosmischen Schrecken und die bösen Kulte existierten vor dem Beginn der Menschheit, sie existieren jetzt und sie werden für immer fort existieren. Deshalb sind Verderben und Auslöschung der Menscheit unausweichliches Schicksal, auch wenn sie für den Moment sicher scheint.“ (S. 115f.)

Ich würde behaupten: Dieses Bild funktioniert – genauso wie der Aufsatz Krämers, der jedem interessierten Lovecraft-Fan wärmstens ans Herz gelegt werden kann.

Die Kurzfassung lautet: Das Leben. Für diejenigen, denen das als Erklärung für unbeantwortete Mails und abgebrochene Runden nicht reicht, muss ich vielleicht etwas genauer werden – ohne dabei aber zu sehr ins Detail zu gehen, denn das hier ist das Internet und manche Dinge gehören nicht auf einen öffentlichen Blog, sondern höchstens in ein persönliches Gespräch. Im Grunde ist es aber ganz einfach: Es wurde alles zuviel. Neben Familie, neuer Beziehung, Umzug, Veränderungen im Beruf und dem Ehrenamt war für ein zeit- und sozialintensives Hobby wie das Rollenspielen plötzlich keine Zeit und keine Kraft mehr da. Ich hatte mich schlicht übernommen. Das passiert mir ab und an, aber ich kann damit zum Glück immer besser umgehen. Dazu gehört, dass ich die Reißleine ziehen und zügig Projekte – und ja: auch Freunde oder ganze Hobbys – zeitweise oder komplett auf Eis legen muss, um mich zu sammeln und wieder Oberwasser zu bekommen.

Hinzu kam, dass schon vor 2015 eine ganze Reihe von Dingen in der RPG-Szene in Bewegung gerieten, mit denen ich mich nicht so recht anfreunden konnte (und auch teilweise noch nicht angefreundet habe). Vom Verlag der deutschen Cthulhu-Ausgabe habe ich mich z.B. nicht nur wegen des neuen Chefredakteurs, der verfehlten Produktpolitik und der neuen Regeledition distanziert, sondern auch weil es im englischsprachigen Bereich inzwischen eine ganze Reihe an besseren Systemen und Ansätzen gibt, Trail of Cthulhu von Pelgrane Press etwa, welches aktuell noch immer meine erste Wahl ist. Mit der Vielfalt an RPG-Systemen (sowie der schier endlosen Reihe an Brettspielen und der Übernahme des Mythos in die Popkultur, z.B. in South Park, den Simpsons, etc.) stellte sich gleichzeitig aber auch eine Art Ermüdung bei mir ein. Der Mythos wurde totgeritten – und wird es bis heute. Die gesammelte Liste von cthuloiden RPGs wird stetig länger, und ist trotzdem nicht vollständig (es fehlt z.B. The Yellow Sign, das ebenfalls bei Pelgrane Press erschienen ist).

Nicht zuletzt habe ich vor drei Jahren doch ziemlich akut mit der Fanbasis in der deutschen Cthulhu– bzw. RPG-Szene generell gehadert. Die vielen personellen und geschäftlichen Verstrickungen und Abhängigkeiten innerhalb der Szene, die Neigung lieber Erzähl- & Sammel- als Spielbücher zu konsumieren, elitäres Gehabe und exklusive Zirkel (alles streng limitiert!) sowie die fehlende Offenheit für neue (d. h. amerikanische) Ansätze und berechtigte Kritik haben mich, in Kombination mit dem damals noch vorherrschenden Quasi-Monopol des geflügelten Pferdes am deutschen Markt, letztlich nicht nur aus dem deutschen Forum, sondern erstmal (nahezu) komplett aus dem Hobby vertrieben. Ich fühlte mich schlichtweg überfordert und zugleich nicht mehr gewollt in der Szene, der ich mich eigentlich seit dem ersten Kontakt mit dem Mythos ca. 1999 zugehörig gefühlt hatte. Treu geblieben bin ich in dieser Zeit nur einigen wenigen Rollenspielern, z.B. purpltntcl, Markus Widmer, Tim, dem Zwart oder Arkanil – bei deren Projekten sich ein Besuch auf jeden Fall lohnt.

Was hat sich nun geändert, dass ich den Blog jetzt wiederbelebe? Ehrlich gesagt bin ich mir da nicht ganz sicher. Ja, ich habe wieder ein kleines Zeitfenster gefunden, in dem ich mich dem Blog und seinen Themen (Lovecraft, Horror in der Antike, ggf. auch Rollenspielen) widmen kann – und aus der Vergangenheit wie Gegenwart liegen einige Ideen auf meinem Schreibtisch und meiner Festplatte, die eine Um- oder Fortsetzung verdient hätten. Zuallererst muss ich mich aber selbst mal über die unzähligen Neuerungen informieren, die ich zwischenzeitlich nur am Rande mitbekommen habe, z.B. mit der Gründung der DLG und mit ihrem FHTAGN, welches anscheinend das BRP (und damit grundsätzlich auch Invictus) aus den Klammern des Monopolisten befreien könnte. Daher will ich niemandem irgendwelche Versprechungen machen. Es wird erstmal keine Regelmäßigkeit bei den Beiträgen geben und auch keine Ankündigungen von Themen, mit denen ich mich befassen will. Veröffentlicht wird, was fertig ist – und zwar genau dann, wenn es fertig ist. Wer nichts verpassen will, der sollte diesem Blog via WordPress-Follow oder RSS-Feed folgen. Oder auf meinem Twitter-Account @DisInvictis reinschauen.

Nach dieser Werbung, die ich dem Projekt von Oscar Rios schuldig bin – schon weil es dieses überhaupt gibt – muss ich aber leider auch direkt meine Bedenken zur Kampagne loswerden. Denn aktuell gibt es kaum rationale Gründe, einen größeren Geldbetrag in diesen Kickstarter zu investieren. Normalerweise locken die Crowdfundings – insbesondere in den höheren Belohnungsleveln – mit spannenden Gimmicks oder Bonusmaterialien. Beim letzten Kickstarter konnte man z.B. ein vierteiliges Figurenset und eine Totenmaske sowie Metallmünzen für den Spieltisch erwerben. Doch beim gerade laufenden Projekt bekommt man ab ca. 100$ nur bereits Bekanntes geboten: Es gibt zusätzliche Kopien von De horrore cosmico und Tales of Cthulhu Invictus zum neuen Settingband dazu. Mehr nicht. Für die harten Fans, also die, die bereit wären, viel Geld für ihre Lieblingsvariante von Cthulhu auszugeben, ist da nichts bei, was man nicht schon irgendwie hat. Ob neben einem „Danke“ im Buch ein zufällig erstellter römischer Name und ein individualisierter NPC reichen, um den Fans 500$ aus der Brieftasche zu locken? Ich wage das zu bezweifeln. Aktuell haben knapp 140 Unterstützer Geld gegeben. Durchschnittlich etwa 58$. Bei gleichbleibender Zurückhaltung würde das bedeuten, dass Golden Goblin Press knapp 350 Backer braucht, um überhaupt das gesetzte Finanzierungsziel zu erreichen. Zur Erinnerung: Den letzten Invictus-Kickstarter haben insgesamt nur 420 Fans unterstützt. Das dürfte also knapp werden, zumindest für die coolen Stretchgoals. Zuletzt sind wohl auch die unglaublich hohen Versandkosten für viele ein Hindernis. Nach aktuellem Stand verlangen Rios und sein Verlag 40$ für eine Lieferung in die EU. Das ist jenseits von gut und böse, vor allem, wenn man bedenkt, dass für das Paket sicher auch noch Zollgebühren anfallen werden.

Schade, ich WILL diesen Kickstarter mögen, vor allem weil Rios bei einem guten Abschneiden aufgrund eines neuen mehrjährigen Vertrages mit Chaosium weitere Invictus-Produkte in Aussicht gestellt hat. Aber leider macht man es mir selbst als fanatischem Fan des Settings nicht wirklich leicht. Dabei sieht das Cover zumindest vielversprechend aus.

Adventus Regis ist der erste Teil einer Kampagne, die im antiken Rom beginnt, sich dann durch das Mittelalter-Abenteuer Herald of the Yellow King fortsetzt und schließlich mit dem in ferner Zukunft spielenden Sci-Fi-Szenario Heir to Carcosa endet. Miteinander verbunden werden diese einzelnen Kampagnen-Abschnitte durch den Umstand, dass die Ermittler in den späteren Epochen jeweils Reinkarnationen der früheren Charaktere darstellen, die durch einen kleinen Griff in die Mythos-Trickkiste schließlich sogar ihre alten Erinnerungen anzapfen können. Hierdurch werden die Spieler im Laufe der Kampagne einiges mehr an Informationen über den Mythos zusammentragen, als normalerweise in einem Ermittler-Leben üblich ist. Dies scheint aber auch notwendig zu sein, um Ripples from Carcosa „erfolgreich“ abschließen zu können. Das grobe Thema der übergreifenden Geschichte ist dabei klar durch die Titel und Untertitel sowohl des gesamten Bandes als auch der Einzelabenteuer vorgegeben, weshalb man als guter Spielleiter schon im Vorfeld vermeiden sollte, dass die Spieler Kenntnis hiervon erlangen. Ebenso sollte man die Spieler natürlich unter gar keinen Umständen einen Blick in das Einführungskapitel werfen lassen, indem wichtige Informationen zu Hastur, seinen Avataren und dem König in Gelb zusammengestellt wurden. Hier werden teils wichtige Plotelemente verraten, etwa welches der Mythos-Bücher für welches der neuen Abenteuer extra neu entworfen wurde, oder welcher Avatar in welchem Szenario auftauchen wird. Auch die (teils eigens entwickelten) Spielwerte für die Avatare Hasturs sollten für Spieleraugen Tabu sein. Spielleiter hingegen freuen sich über eine derartig fokussierte Übersicht.

Innerhalb des großen Ganzen der Kampagne kommt Adventus Regis die Funktion einer Einführung zu. Als urlaubende Römer, die es zur Erholung in eine Art Kurort verschlagen hat, kommen sie erstmalig in den Kontakt mit dem Gelben Zeichen, Dienern des Gelben Königs und einem Avatars desselben. Aufgrund der ziemlich linearen Gestaltung des Abenteuers und des größtenteils rigide durch den Gastgeber Phillipus vorgegebenen Freizeitprogramms ist es so gut wie unmöglich, dass die Spieler mit ihren Figuren an diesem Plot vorbeilaufen. Zur Freude des Spielleiters sind die einzelnen Akte des Szenarios ordentlich voneinander abgegrenzt und in ihrer Funktion klar benannt. Jeder Akt stellt einen klar umrissenen Zeitraum dar und bietet einige ziemlich offensichtliche Handlungsmöglichkeiten für die Ermittler an, welche schon sehr früh ein Gefühl dafür bekommen sollten, dass etwas in diesem Erholungsparadies nicht stimmt. Am Abend nach der Ankunft der Charaktere soll ein neues Theaterstück mit dem Titel „Adventus Regis“ aufgeführt werden, das im Vorfeld für einige Rätsel und Fälle von Wahnsinn verantwortlich zu sein scheint. Schade nur, dass die Spieler keinerlei Gelegenheit haben werden, die Premiere des Stücks selbst zu sehen, vorzeitig hinter die Machenschaften der Kultisten zu kommen oder gar die Aufführung des Stückes komplett zu verhindern. Proaktives Handeln ist nicht vorgesehen. Stattdessen werden die Zuschauer in Abwesenheit der Charaktere, die sich zu diesem Zeitpunkt glücklicherweise in Sicherheit befinden, allesamt wahnsinnig werden und schließlich den kompletten Ort verwüsten, damit die zurückkehrenden Ermittler dann versuchen können, ihre zurückgelassenen Kinder zu retten – wobei sie nebenbei auch noch die Gelegenheit haben werden, die Anführer eines Kults und einen Avatar Hasturs auszuschalten.

Bei aller Liebe, die Oscar Rios in dieses Abenteuer gesteckt hat, inkl. toller vorgefertigter Charaktere, atmosphärischer Vorlesetexte und detaillierter, aber dennoch nützlicher Beschreibungen: Der größte Fehler an Adventus Regis ist der, dem man so oft bei Cthulhu-Abenteuern begegnet, nämlich das Statisten-Dasein der Spielfiguren. Wenn man sich nur einmal genauer anschaut, was die Spieler mit ihren Ermittlern in diesem Szenario überhaupt tun können dürfen, dann wird einem schnell klar, dass die Antwort vor allem „zuschauen“ heißen muss. Zu ermitteln ist jedenfalls an dem einen Tag, den das Abenteuer in interner Spielzeit ausfüllt, nicht viel. Einen Augur kann man aufsuchen, ohne Effekt. Eine Schmiede, ohne Ergebnis. Die Behörden, aber die stehen hinter dem Theaterstück. Am Ende steht allein die simple Erkenntnis: Das Stück ist irgendwie böse – nur etwas (pro-)aktiv dagegen zu unternehmen ist unmöglich. In Adventus Regis lüften die Ermittler kein Geheimnis – das erledigt der Kult selbst. Sie verhindern keine Katastrophe – diese muss sogar eintreten. Sie vertreiben auch nicht den Großen Alten – denn dieser würde sich sowieso bei Sonnenaufgang zurückziehen. Nein, die Spielfiguren dürfen nur zusehen und reagieren, sofern sie denn die Angriffe von einigen Wahnsinnigen und den Anblick von viel Abscheulichem lange genug überstanden haben. Vielleicht muss eine Mythos-Geschichte ja so anfangen – befriedigend ist dies für potentielle Spieler allerdings sicher nicht. Angesichts des Potentials, das Rios mit seinem zweiseitigen Anhang zur „Verehrung Hasturs im Imperium Romanum“ vorstellt (mit tollen, kurzen Beschreibungen von wichtigen Orten, der Vorgehensweise des Kultes sowie einiger beispielhafter Persönlichkeiten und zweier Szenario-Ideen), bleibt Adventus Regis viel zu linear und geschlossen. Leider helfen auch keine genialen Zeichnungen über diesen Produktionsfehler hinweg – und erst recht nicht die vielen Tippfehler, die sich gerade bei den (römischen) Namen eingeschlichen haben. Selbst im Inhaltsverzeichnis ist der Titel des Invictus-Abenteuers falsch abgedruckt und auch die Göttin Vesta sollte man nicht falsch schreiben.

Man merkt Adventus Regis leider an, dass es eines der ersten Abenteuer aus Rios‘ Feder ist, wie er selbst in der Widmung des Bandes erläutert. Sicher, es ist eines der besseren, klassischen Abenteuer für das Invictus-Setting und ich bin gespannt, ob mein Eindruck auch durch einen Praxistest bestätigt werden wird. Dennoch wünschte ich, das Szenario würde mehr echte Möglichkeiten für die Ermittler bieten und diese in den Mittelpunkt stellen, statt sie nahezu ausschlielich als Zuschauer zu behandeln.

Die enttäuschende Antwort ist: Nicht besonders viel. Genau dreizehneinhalb Seiten mit Invictus-Bezug finden sich über das Heft verteilt – was angesichts des Gesamt-Buchumfangs und des hehren Ziels von CTtA, alle sieben Non-Standard-Settings zu bedienen, sogar noch in Ordnung zu gehen scheint. Davon sind jedoch zwei mit unglaublich schlechten s/w-Abdrucken von eigentlich schönen Covern älterer Bände belegt, also inhaltlich und optisch wertlos. Zwei weitere Seiten am Buchende nimmt der (ebenfalls nicht optimal gedruckte) neue Charakterbogen ein, der sich – charakteristisch für die siebte Edition – vor allem durch die neuen dreiteiligen Wertefelder, den Glückspunktepool  und einen Kasten mit Regelzusammenfassungen vom bisherigen Formular unterscheidet. Eine Verwechslung des Bogens mit seinem Vorgänger ist jedenfalls ausgeschlossen. Gleichzeitig sind die Unterschiede zu den neuen Bögen der anderen Settings kaum zu finden. Abgesehen von der Rahmengestaltung und den Schriftarten könnte man die Bögen sogar für identisch halten. Bleiben noch neuneinhalb Seiten, die sich wiederum in zwei Segmente aufteilen: ein erstes von sechseinhalb Seiten widmet sich speziell dem Invictus-Setting, während das zweite Segment im Umfang von drei Seiten sich im Allgemeinen mit besonderen Kampfregeln für die drei Spielzeiten ohne Feuerwaffen befasst.

Segment eins richtet sich mit seinen Hinweisen zur Charaktererschaffung vor allem an Spieler. Dabei steht der wichtigste Satz recht weit vorn: Die Erschaffung funktioniert im Grunde so wie diejenige im klassischen 1920er-Setting aus dem Grundregelwerk der siebten Edition. Ähnlich wie schon in Cthulhu Invictus (2009) bedarf es deshalb grundsätzlich keiner neuen Regeln. Stattdessen wird ein (scheinbar nicht-optionales) Modul „Birth Portents“ eingeführt, welches den Aberglauben der Römer in Auswirkungen auf den Charakter verwandelt. Darüber hinaus werden diverse kurze Listen präsentiert, die als Inspirationen bei der Erschaffung dienen können; es werden zehn Berufe vorgestellt und zehn Fertigkeiten beschrieben, die in den Grundregeln nicht oder anders vorkommen. Des Weiteren werden zwei mögliche soziale Einbettungen für die Charaktere in knapper Form diskutiert (Handelsorganisationen und religiöse Kollegien). Für Spielleiter gibt es dann noch einen (leider recht minimalistischen und daher überflüssigen) Plot-Seed und für Spieler fünf kleine Atmosphären-Texte, die in knapper Form die Welt von Cthulhu Invictus schmackhaft machen sollen. Ziemlich enttäuschend fällt der kurze Abschnitt zum „Mythos in der Antike“ aus, der sich dem eigentlich wichtigen Thema widmet, wie kosmischer Horror in einer altertümlich-religiösen, abergläubischen Welt funktionieren kann. Zwar ist der erste Tipp, an der mythischen Ordnung der Welt zu rütteln, gut, der zweite jedoch, einfach jeden Andersgläubigen im Römischen Reich zu einem Verbrecher oder Störenfried zu machen, ist historisch zumindest in seiner Verallgemeinerung völlig falsch.

Segment zwei beginnt wie schon das erste ebenfalls mit der Feststellung, dass es nicht viel Neues zu lernen gebe: „For the most part, combat in Invictus … is the same as in standard Call of Cthulhu„. Nur zwei kleinere Regelergänzungen und eine Klarstellung seien erforderlich. Letztere bezieht sich auf die Verwendung von Körperpanzerung, die in der Zeit vor der Verwendung von Feuerwaffen zum einen eine größere Rolle spielt, zum anderen aber auch aufgrund ihrer primitiven Herstellungsweise nicht immer zuverlässig ist (was sich in einer variablen Spanne von den pro Schlag absorbierten Hitpoints äußert). An neuen Regeln bleiben dann nur die Einführung von Schilden als neuer, (und scheinbar ziemlich effektiver) Verteidigungsmöglichkeit bzw. Waffe, sowie die Ersetzung der Fertigkeit „Firearms“ durch „Ranged Attack“. Die jeweiligen Regeln beziehen sich dabei auf die Interpretation von SC-Aktionen hinsichtlich ihrer jeweiligen erreichten Erfolgsrade und auf die in der 7th Edition neue Option, im Kampf nicht nur Auszuweichen, sondern auch Zurückzuschlagen. Abgerundet wird das Segment von zwei Tabellen, die die Spielwerte für insgesamt sechs Typen von Schilden und fünfzehn Waffen enthalten. Allerdings sind davon die meisten nicht Invictus-spezifisch, so dass für das Antike-Setting am Ende nur vielleicht vier Schilde und vier Waffen übrig bleiben. Eventuell mag der Spielleiter noch einige der mittelalterlichen Waffen, wie etwa Speere und Langschwerter, zulassen, besser wäre es aber gewesen, hier eine eigene, umfassendere Liste für Invictus einzufügen.

Zugestanden: CTtA will und kann bei seinem Umfang kein Cthulhu Invictus 7th Edition sein. Allein für den umfassenden Setting-Hintergrund, sowie für die regelunabhängigen Spielhilfen, für die zahlreichen Szenarien, etc. wird es weiterhin notwendig sein, mit dem 2009 erschienenen Buch und seinen Ergänzungen zu arbeiten. Implizit wurde auch schon angekündigt, dass mit der Zeit (wann?) sicherlich auch eine Komplettüberarbeitung der wichtigsten Epochenbände erfolgen wird. Daher kann das vorliegende schmale Heft nur an dem gemessen werden, was es beabsichtigt. Letzteres wiederum haben die Autoren in der Einleitung zu CTtA klar benannt: (1) „Cthulhu Through the Ages has been created to help players adopt the latest rule set for the wide range of settings published by Chaosium.“ (2) “ […] this volume also acts as a primer and taster for those who have not yet set their games outside of either the twenties or modern day.“

Zumindest Punkt zwei wird ansatzweise durch die kurzen Atmosphärentexte erreicht, darüber hinaus gibt es aber leider nur sehr, sehr wenige nützliche Anregungen oder Material, welches das Eintauchen in die jeweilige Spiel-Epoche ermöglichen kann. Für einen echten Einstieg wäre anstatt eines schlechten Plot-Seeds vielleicht ein gutes Kurzabenteuer besser gewesen. (Das gilt übrigens auch für die anderen Im Heft beschriebenen Epochen, die zwar teilweise interessant klingen, die aber eine ganze Menge zusätzlicher Arbeit oder Einkäufe einfordern, um spielbar zu werden.) Ein echtes Ausprobierbuch ist CTtA also nicht. Aber vielleicht ist es ja wenigstens eine Hilfe gemäß Punkt eins und ab sofort können Cthulhu Invictus-Spieler ihren Lieblingshintergrund nach den Regeln der siebten Edition bespielen?

Leider nein. Sicher ist es möglich, die Regeln mal anzutesten. An reiner Mechanik enthielt auch die bisherige Invictus-Fassung nicht viel, was von den Grundregeln abwich. Doch an den Stellen, wo Regelergänzungen notwendig und umfassend sein müssten, schlampt CTaA leider: bei den Fertigkeiten und den Berufen. Jeweils nur zehn davon sind deutlich weniger, als bereits Cthulhu Invictus (2009) zu bieten hatte: Dort waren nämlich schon 44 Berufe zu finden – und diese Zahl hat sich zwischenzeitlich auf über sechzig erhöht, wenn man die Kompendien und Erweiterungen Dritter berücksichtigt. Ähnlich sieht es bei den Fertigkeiten aus. Waren allein in Cthulhu Invictus (2009) insgesamt 17 Wissens- und alleine 11 Waffen-Fertigkeiten erläutert, so wirkt der Versuch der Regelanpassung an die aktuelle Edition durch CTaA deutlich zu kurz gegriffen, insbesondere, da durch die neuen Mechaniken des „pushens“ (dt. „forcieren“?) und der konkurrierenden Würfe nun einige Zusatzerläuterungen extrem hilfreich sein und dem SL einiges an Zeit und Arbeit ersparen könnten. Noch viel schlimmer ist es wiederum bei den Berufen: Hier gibt es in den neuen Regeln nicht nur eine signifikant veränderte Berufsfertigkeiten-Liste zu berücksichtigen, die nun nur für einen Bruchteil der Beschäftigungen vorliegt, sondern es fehlen auch entsprechend viele Angaben zum Statuswert und den Punkten, die man überhaupt für Berufsfertigkeiten ausgeben kann (diese werden ja nicht mehr pauschal vergeben, sondern sind jetzt je nach Beruf von ganz unterschiedlichen Attributwerten und Modifikatoren abhängig.) Von den Spielwerten für Waffen, Ausrüstung, Giften fange ich besser gar nicht erst an.

Das Fazit zu CTtA muss daher lauten: Gut gemeint, leider größtenteils unbrauchbar und überflüssig. Wobei es hier zumindest eine Einschränkung gibt: Wer nur eine Blaupause dafür braucht, wie man die alten Berufe, Fertigkeitenbeschreibungen, Waffen, usw. eigenständig in die 7th Edition herüberholen kann, für den bringt das schmale Heftchen eventuell einen Mehrwert. Überhaupt scheint es letztlich ein Produkt für die Bastler unter uns zu sein, die zuviel Zeit übrig aber zuwenig Geduld haben, auf eine richtige Neufassung des Invictus-Settings zu warten. Diesen Spielern und Spielleitern sei CTtA empfohlen. Ich persönlich gehöre allerdings zu den Menschen, denen ihre Zeit zu kostbar ist, noch die Arbeit von Spielemachern zu erledigen, die ich eigentlich dafür bezahlt hatte, mir etwas davon abzunehmen. Daher werde ich wohl auf eine echte Konversion warten müssen.

tl;dr: Cthulhu Through the Ages brauchen nur extrem Ungeduldige und enthusiastische Bastler.

Bei der Lektüre dieser 112 Seiten starken, inhaltlich wie optisch äußerst düsteren Erzählung kommen sicher keine zu bunten oder heroischen Gefühle auf. Mittels schwarz-weißer, hart gezeichneter Bilder, die mit erstaunlich wenig Text auskommen, verfolgt der Leser das Schicksal eines jungen Römers von niedrigem Stand durch die Unwägbarkeiten der antiken Welt. Der Namenlose gehört ursprünglich zu einer Expedition des aus Rom verbannten Publius Cimber (Bruder des Caesar-Mörders Lucius Tillius Cimber), die irgendwo am Rand der bekannten Welt eine wunderschöne, in Eis eingeschlossene Frau findet und wohl gewinnbringend verkaufen will. Doch im Zuge des schwierigen Transports dieser sperrigen Fracht werden alle Teilnehmer dieses Wagnisses durch Krankheiten und Unfälle getötet – bis auf unseren namenlosen Protagonisten, der fortan den Namen des Publius annimmt und eine manische Liebe zur Schönheit im Eis entwickelt. Von einer römischen Patrouille aufgegriffen und mitsamt des Eisblocks auf ein Schiff nach Rom verfrachtet, beginnt das eigentliche Abenteuer für unseren jungen „Helden“, der in Wirklichkeit nur ein Spielball größerer Mächte zu sein scheint.

Wer die Geschichte selbst noch lesen will, der springt zum ersten Absatz nach dem ausgegrauten Text. Für alle anderen folgt hier in Grau die weitere Handlung: Publius wird von Mitreisenden verraten und beinahe umgebracht, von Piraten über Bord geworfen, von Wilden zu merkwürdigen Ritualen missbraucht und muss selbst rauben und töten, um zu überleben. Es scheint sich alles zum Besseren zu wenden, als er einen wunderhübschen jungen Knaben zum Weggefährten gewinnt, doch schon kurz darauf steht er mehr zufällig vor der Entscheidung, seinen „kleinen Bruder“ wieder gegen die Eisfrau einzutauschen, die von Römern in einer niedergebrannten Piraten-Stadt gefunden wurde. Von nun an ist Publius hin- und hergerissen und dreht sich in einer Spirale seiner eigenen emotionalen Zerstörung entgegen. Seine Männlichkeit scheint ruiniert, da helfen auch Magie und Zauber nicht mehr. Von Selbstzweifeln zerrissen, beschließt er, zu seinem „kleinen Bruder“ zurückzukehren, nur um prompt wieder Schiffbruch zu erleiden. Diesmal zu seinem eigenen Glück: Der Schiffskapitän, niemand anderes als Lucius Tillius Cimber persönlich, war eben gerade hinter den Namensbetrug gekommen und plante bereits Folter und Verderben für seinen vermeintlichen Bruder. Wieder er selbst wird Publius aufgrund seines tapferen Kampfes gegen wilde Barbaren schließlich zum Helden und Bürger einer kleinen griechischen Stadt, die in ihrer Schatzkammer – wie könnte es auch anders sein – die noch immer eingefrorene Schönheit verwahrt. Nun beschließt der jetzt wieder Namenlose, dem Spuk ein für allemal ein Ende zu bereiten …

„Peplum“, das heißt übersetzt eigentlich „Staatsrobe“ oder „Festgewand“, mit der weiteren Bedeutung als eher profaner „weiter Überwurf“. Genau zwischen diesen Polen scheint sich auch die Geschichte zu bewegen, die Blutch uns hier präsentiert. Zum einen zeigt der Band sehr schön, was alles passieren kann, wenn man sich das Gewand eines Anderen zu eigen macht, sich also die Identität eines Dritten „überwirft“, zum anderen werden die Wirren des Schicksals aufgezeigt, die am Ende ganz überraschend doch noch dazu führen können, dass man ein solches „Festgewand“ trägt. Doch ich wage zu behaupten, dass es dem Künstler weniger um das Ergebnis dieses Abenteuers geht, sondern vielmehr um den Weg dorthin. Peplum ist ein düsteres, wortkarges Roadmovie mitten in der griech.-römischen Antike, das ganz bewusst fast alle Klischees sowie die politisch-epische Ebene weitestgehend meidet, und das zudem viel persönlicher, bedrohlicher und existenzieller sein will als andere Darstellungen. Der Protagonist sieht sich mit dem Kampf ums tägliche Überleben genauso konfrontiert wie mit seinen scheinbar unerfüllbaren Wünschen (nach Nähe, nach sozialem Aufstieg, usw.), er fragt sich, ob er das richtige tut, streckt seinen Kopf in den Wind und erlebt am eigenen Leib, was das Leben eines Nicht-Hochgeborenen wert sein kann: nämlich meistens nichts.

Beim Leser bleiben Gewalt und Verzweiflung des Publius im Kopf hängen, genauso wie die trostlosen Bilder und die erschreckend detaillierten Auseinandersetzungen auf Leben und Tod, die sich nicht in den sonst oft üblichen Massenschlachten mit gesichtslosen Opfern verlieren, sondern in der Regel Kämpfe eins gegen eins sind, oft mit improvisierten Waffen oder gar bloßen Händen geführt. Der extreme Minimalismus der Zeichnungen unterstreicht dabei die Gegenstandslosigkeit des ärmeren Teils der einfachen antiken Bevölkerung. Selbst Senatoren und Generäle werden nicht im überbordenden Luxus schwelgend portraitiert. Das entscheidende Distinktionsmerkmal ist hier vielmehr die sparsam eingesetzte, aber dann wohlformulierte, teils geradezu edel wirkende Sprache, die mit großer Sorgfalt auch alle Neologismen meidet und der man deshalb ihre vermeintliche Authentizität umso eher abnimmt. Bei alldem sollte man allerdings nicht vergessen, dass der Künstler hier einen sehr freien Zugang zur Darstellung gewählt hat. An mehreren Stellen fällt auf, dass oft (oder gar immer?) künstlerische Freiheit vor historische Genauigkeit gestellt wurde. Das ist aber auch gut so. Bis auf die sehr lose Anbindung an einen der Caesar-Mörder ist Peplum definitiv kein Historien-Roman, sondern ein Versuch, die menschliche Existenz im Sturm des Lebens zu beleuchten.

… nach einem sehr turbulenten und zuweilen recht chaotischen ersten Halbjahr 2015, in dem einiges an zusätzlichem beruflichem Engagement nötig gewesen ist und ich sowohl meine Internet- als auch Rollenspielpräsenz sehr plötzlich und sehr deutlich (bis fast auf null) heruntergefahren habe, kann ich nun endlich wieder durchatmen. Es ist viel zu viel brach liegen geblieben und die Lücke, die sich bei vielen Projekten aufgetan hat, schmerzt ziemlich – ein großes mea culpa geht hier vor allem an die Interessenten an der In Via Flaminia–Forenrunde, die trotz regem Interesse von allen Seiten letztlich meinetwegen eine Totgeburt war. Ich werde nun erstmal schrittweise versuchen, abgebrochene Kontakte wieder herzustellen, endgültig tote von wiederzubelebenden Ideen zu trennen und bin bereits dabei, mein Rollenspiel-Engagement neu zu sortieren. Mehr Klasse, weniger Masse wird aber wohl auch in Zukunft die Leitlinie sein müssen. Der erste und wichtigste Schritt besteht in der Einsicht, dass das hier alles nur ein Hobby ist, und das reale Leben einem manchmal einen Strich durch die Rechnung macht. Der zweite ist ein Update dieses Blogs. Was der dritte sein wird, wird die Zukunft zeigen.

Das Unterforum für das kurze Abenteuer „In Via Flaminia“, welches an das Szenario „On A Lonely Road“ von Jean-Philipe “JP” Chapleau aus dem Sammelband „Lux in Tenebras“ (sic!) angelehnt ist, ist über den folgenden Link zu erreichen: http://www.foren.pegasus.de/foren/forum/364-forenspiel-invictus-in-via-flaminia/

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