Articolo recuperato dall’Internet Archive, originariamente pubblicato il 12 Marzo 2020 sul sito di Extinction Rebellion Italia nella sezione XR Magazine.

In queste giornate in cui ci atteniamo alle disposizioni per il contenimento dell’infezione da Covid19, il rilievo che assumono i social network come mezzi di comunicazione sta diventando ancora più preponderante. Negli ultimi mesi come XR Italia stiamo riflettendo sui rischi che si corrono ad utilizzare principalmente, se non esclusivamente, i social network basati sugli algoritimi (o Intelligenze Artificiali) come Facebook. Ad esempio qualche settimana fa la seguitissima pagina Facebook di XR France è rimasta ferma diverse ore a causa della decisione di Facebook di bloccare in forma preventiva tutti gli account degli amministratori e redattori. Ci sono volute ben 18 ore e svariate segnalazioni perché Facebook si rendesse conto dell’errore e ripristinasse gli account: nel frattempo nessuno poteva fare nulla e la pagina è rimasta pubblica ma senza aggiornamenti né moderazione dei commenti da parte degli editors. In seguito a questo macroscopico disguido, i ribelli di XR France hanno invitato le altre branche di XR a crearsi i propri siti e le proprie piattaforme alternative. Ecco le prime mosse in tal senso di XR Italia.

Non solo in Francia… un problema sistemico

Il problema non è ovviamente isolato alla pagina Facebook di XR Francia, ad esempio pochi giorni dopo è successo un disguido simile anche a XR Firenze con il blocco temporaneo del loro profilo Instagram. Sebbene questi non si possano definire atti di censura volontari da parte di Facebook (Facebook, ricordiamo, possiede sia Instagram che WhatsApp e ha di fatto il monopolio delle comunicazioni a livello globale) è bene capire come mai avvengano questi episodi.

Riassumendo un articolo che vi invitiamo a leggere, ecco le principali criticità di Facebook che possono portare ad episodi come quello del blocco degli amministratori del profilo di XR France:

Criticità nelle segnalazioni:

Chiunque può inviare segnalazioni attraverso gli appositi tool ai moderatori, anche dei malintenzionati che vogliono promuovere la censura; la Intelligenza Artificiale (AI da ora in poi) di Facebook rileva dei contenuti “sospetti” e li segnala ai moderatori, ma non ci è dato sapere quando e se la stessa AI decida di effettuare le segnalazioni.

Criticità nella moderazione:

Dalle dichiarazioni di Facebook è sempre un essere umano a decidere quali contenuti bloccare o meno, ma la questione non è così semplice: in realtà della moderazione se ne occupano aziende esterne a Facebook; i moderatori sono solitamente sottopagati; il team non risiede in Italia e molti non parlano bene l’italiano; i (pochi) madrelingua gestiscono solo alcune tipologie di segnalazioni; i pochi moderatori devono prendere decisioni nel minor tempo possibile; non tutti i moderatori hanno l’istruzione per capire certe sfumature di un discorso (es. satira ); circa 7000 moderatori si devono occupare dei contenuti generati da più di 2 miliardi di persone (fonte).

In alcuni casi, come per l’oscuramento delle pagine pro curdi, la censura può sembrare voluta, tuttavia per le meccaniche sopra riportate è difficile riuscire ad avere prove certe su chi effettivamente prenda la decisione: è proprio nella mancanza di trasparenza che si annida il problema.

Facebook non è gratuito, la sua merce siamo noi, per le pubblicità personalizzate

Nel momento in cui scegliamo uno strumento (pagine Fb, profili Instagram, canali YouTube, Twitter, Telegram…) per fare comunicazione di massa (broadcasting) e comunicare cose importanti (la lotta ai cambiamenti climatici e contro la distruzione degli ecosistemi dovrebbe essere al primo posto), è fondamentale capire quali logiche governano questi strumenti e che limitazioni, disservizi o addirittura censure potrebbero manifestarsi.

Facebook (come Instagram e altri) non è mai stato solo un “social network”, non è affatto nato allo scopo di migliorare le relazioni tra le persone: il suo focus è sempre stato monetizzare i dati generati dagli utenti. Non è un caso che manchi trasparenza e si siano verificati gravissimi scandali come quello di Cambridge Analytica. Facebook vuole essere in realtà un “business network”: il suo scopo infatti è generare profitto per se stessa vendendo servizi alle aziende che pagano gli “ads” (pubblicità) per promuovere i propri prodotti in modo personalizzato. Facebook non sarà mai dalla parte degli utenti, che sono fondamentalmente risorse da sfruttare indiscriminatamente.

La pubblicità ci ha insegnato a consumare e inquinare

Come spiegato in dettaglio da questo articolo di Fridays For Future, la quasi totalità dei social networks più utilizzati al mondo basa il suo modello di business sull’advertisement e, come detto più sopra, l’azienda “Facebook Inc.” monopolizza di fatto l’intero settore, detenendo la proprietà dei dati di Facebook, Instagram e WhatsApp. La pubblicità è da sempre il catalizzatore dell’economia capitalista: prima con “l’usa e getta” e ora con i servizi web gratuiti dallo “spazio infinito”, ci indottrina a sfruttare le risorse del Pianeta illudendoci che non ci siano limiti a questo sfruttamento.

I nostri dati valgono più del petrolio e spesso inquinano anche di più

Riuscire a capire come le nostre azioni si tramutino in guadagni e controllo non è semplice: qui un approfondimento in video tratto da “Presadiretta” per chi volesse cercare di comprendere come funziona questo modello di business. Basti dire che ogni giorno rilasciamo i nostri dati (abitudini alimentari, comportamenti di acquisto, dati biometrici…) a migliaia di società private, che le monetizzano con il nostro consenso (implicito o esplicito).

Come possiamo difenderci?

È evidente che la soluzione per una grande organizzazione come la nostra non possa semplicemente essere “uscire da Facebook”: questo potrebbe funzionare per i singoli cittadini, tuttavia per qualsiasi attività che abbia la necessità di raggiungere tante persone in poco tempo, va pensata una strategia comunicativa volta a dare priorità agli strumenti più efficienti, maggiormente liberi e sicuri.

L’idea generale è di sfruttare tutti i social più diffusi per portare gli utenti verso social meno diffusi ma più liberi, sicuri e (a quel che ne sappiamo ad oggi) più etici.

Aprire un canale Telegram potrebbe essere un primo passo

Telegram si batte fin dal suo concepimento, nel 2013, per la libertà dell’informazione ed ha dimostrato più volte il suo interesse per mettere al primo posto la privacy dell’utente e tutelare il diritto alla libertà di parola.

Analizzando la situazione attuale è evidente quanto la “user base”, cioè il numero di persone che usano un Social Network, sia ciò che rende o meno interessante una piattaforma per chi decida di investire tempo e risorse nella gestione di un canale di broadcasting (comunicazione da uno a molti).

Da notare che Telegram non è un semplice programma di messaggistica ma un vero e proprio social network con canali (broadcasting) e gruppi (community) pubblici e non solo privati. Ad esempio Extinction Rebellion UK usa Telegram dalla prima ribellione, e ha un seguitissimo canale con più di 12.000 iscritti che viene usato per informare gli iscritti sulle azioni in UK (t.me/rebellionbroadcast). Sono usati in UK anche dei gruppi Telegram, come “Mobilisation Station”, oppure il recente “XR Coronavirus Community Action”, che a differenza dei canali permettono l’interazione fra i membri, e che al momento sono sfruttati per organizzare e prenotare formazioni personalizzate per ribelli sulla mobilitazione di massa. Altamente sconsigliato invece, per organizzarsi fra attivisti, usare gruppi su Facebook e su Whatsapp, che sono app fra loro collegate (Telegram e il nostro social interno di XR, Mattermost, sono molto più sicuri).

È per questi e altri motivi che abbiamo deciso di aprire un canale su Telegram per le comunicazioni al pubblico “Extinction Rebellion Italy” (t.me/XRItaly), e invitiamo altri attivisti (e non solo) a fare lo stesso, come già fatto da Extinction Rebellion Bologna (t.me/XRBologna), Trentino (t.me/XRTrentino), FVG (t.me/XRFvg), e alcuni altri gruppi locali.

Ci sono diversi vantaggi nell’aprire un Canale Telegram

• non vende “Ads” e protegge la privacy;
• la moderazione avviene solo in casi estremamente gravi (palese incitamento alla violenza), il che è un bene per chi produce contenuti “sani”;
• non è necessaria nessuna competenza tecnica per aprirlo e gestirlo;
• ha un’ampia user base di circa 300 milioni di utenti;
• è molto usato dai giornalisti per informarsi in tempo reale;
• i post raggiungeranno indistintamente tutti i vostri follower (nessuna AI deciderà per voi o per loro);
• ad oggi sono assenti likes e meccanismi psicologici per creare dipendenza;
• è uno strumento in buona parte opensource (protocollo + client);
• è di facile utilizzo per persone di tutte le età (“sembra” WhatsApp ma non ha le sue criticità);
• grazie ai bot è possibile automatizzare processi agevolando la vita di admin e moderatori.

Per i nostri ribelli stiamo organizzando delle call di formazione sul tema (più informazioni su base).

Vi invitiamo tutti a iscrivervi al Canale Telegram di Extinction Rebellion Italia: t.me/XRItaly

Mastodon e i social federati del futuro

Mastodon (joinmastodon.org) è una piccola perla del mondo Opensource, nato nel 2016 come alternativa decentralizzata (tramite una rete di nodi) a Twitter e divenuto famoso proprio con una migrazione di massa da quest’ultimo Social. Grazie alla successiva adozione del protocollo libero ActivityPub è diventato presto il modello di riferimento per molti altri social alternativi che replicano le funzionalità dei monopoli più famosi (PeerTube per YouTube, PixelFed per Instagram…) ma attraverso una rete di nodi invece che tramite un unico sito Internet. Per chi vuole saperne di più ecco un video che spiega come funziona Mastodon e il suo protocollo libero.

Oggi Mastodon conta ancora un bacino di utenza estremamente limitato, intorno ai 3 milioni di utenti, tuttavia la tecnologia che porta in grembo ha tutte le carte in tavola per decentralizzare il tessuto social di Internet: non è solo una piattaforma ma bensì un protocollo che potrebbe cambiare il modo in cui concepiamo i social, creando una rete di piattaforme interconnesse. Segnaliamo che XR Global mette a disposizione di tutti gli attivisti XR la possibilità di creare profili Mastodon in forma gratuita su social.rebellion.global, quindi vi invitiamo a fare altrettanto per il vostro gruppo locale!

Ci sono diversi vantaggi nell’aprire un profilo Mastodon

• i vostri dati vengono gestiti dagli amministratori del nodo su cui vi registrate (nel nostro caso dal gruppo di esperti ribelli di XR Global);
• chi ha competenze tecniche può creare un proprio nodo (self-hosting);
• l’impatto ambientale di un server Mastodon è estremamente ridotto;
• la moderazione avviene a livello locale e secondo regole specifiche del singolo nodo;
• appoggiandosi a XR Global i ribelli possono chiedere l’apertura di un account;
• contribuiamo ad aumentare il bacino di utenza di social veramente liberi;
• è 100% opensource quindi chiunque può migliorarlo o creare altri social compatibili;
• i post raggiungeranno *tutti* i vostri follower (nessuna AI deciderà per voi o per loro);
• è di facile utilizzo per chi ha già dimestichezza con Twitter e simili;
• grazie ai bot è possibile automatizzare processi agevolando la vita di admin e moderatori.

Vi invitiamo a iscrivervi al Canale Mastodon XR Italiano appena nato: social.xritaly.it

Non trascuriamo le care, vecchie newsletter

Molti dimenticano che Internet fin dagli albori è stata concepita per connettere le persone e permettere loro di scambiare messaggi senza la dipendenza da un servizio centralizzato. Per questo avere una newsletter è ancora oggi uno strumento estremamente efficace per raggiungere migliaia di persone senza dipendere da enti terzi: non dimenticatevi quindi di crearne una! Il nostro team consiglia l’uso del software opensource Mailtrain.

Se preferite le email vi invitiamo a iscrivervi alla Newsletter: newsletter.xritaly.it

Scoraggiamo, se possibile, l’uso dei social “for profit”

Troppo spesso anche noi attivisti, senza riflettere, facciamo il gioco di alcune piattaforme, promuovendone l’uso in modo involontario. È diventato di uso comune dire frasi del tipo “ci trovi sulla pagina Facebook” come se fosse il “nostro” numero di cellulare o il “nostro” indirizzo web: non rendendoci conto che di “nostro” su Facebook c’è ben poco. Secondo noi del gruppo Tech e Media è giunto quindi il momento di iniziare a comunicare verbalmente e visivamente che esistono altri canali e il perché li preferiamo, tenendo sempre ben presente che la nostra “casa digitale” principale è il sito web e da lì chi è davvero interessato troverà tutti i contatti per seguirci.

In quest’ottica sul sito di XR Italy abbiamo scelto di nascondere con un menù a scomparsa i social “for Profit” chiamandoli “Social non ribelli”:

Da notare che per raggiungere il social si utilizzano link che includono il nostro indirizzo web:

• social.xritaly.it per Mastodon
• tube.xritaly.it per PeerTube

Questo è il futuro: “siti web social”!

Aumentiamo il bacino di utenza dei social ribelli

Una volta creati dei canali alternativi di comunicazione l’intento sarà quello di far confluire gli utenti di Facebook, Instagram, Twitter, ecc…verso le piattaforme che riteniamo più in linea con i nostri valori etici e che ci permettono di investire meno tempo nel mondo virtuale e più tempo nel costruire il futuro reale che vogliamo.

Farlo è piuttosto semplice: in tutti i social “non ribelli” comunicheremo sempre i nostri strumenti preferiti.

Questa ad esempio è la cover attuale del nostro profilo Facebook

Manteniamo gli utenti sui social ribelli

Allo stesso tempo è importante che sui “social ribelli” si condividano solo (per quanto possibile) link a “social ribelli” o siti normali: troppo spesso sui canali Telegram si trovano link ad eventi Facebook o video YouTube. Non è facile uscire dalla dipendenza di queste piattaforme, per questo è importante chiedersi ogni volta “perché questo contenuto non è stato caricato su una piattaforma più libera?”. Al momento come XR Global stiamo operando attivamente anche per costruire un canale alternativo a Youtube, utilizzando Peertube, una piattaforma sicura per i contenuti video di XR, senza paura della censura di Google e Facebook / Instagram rispetto ai nostri video. Questo canale evita anche che essi vengano affiancati da pubblicità ecocide o da video di negazionisti, cosa che spesso accade nei video suggeriti dalla AI di Youtube. Come tutti i server globali di XR, il nostro tube.rebellion.global gira su fonti rinnovabili, riducendo significativamente l’impatto di CO2 della riproduzione di video in streaming: in particolare PeerTube sfrutta il P2P (torrent) per ottimizzare lo scambio dei dati.

Per una guida più completa a software e piattaforme alternative vi consigliamo questo interessante progetto: switching.software

However, today as never before in the history of mankind, we believe it is essential to become aware of the fact that the tools we use have serious political, social, economic and therefore also ecological repercussions (since the time of the wheel).We can no longer afford to lower our guard just because certain issues seem too complex or disconnected from each other: freedom of information is the basis of the very perception of our reality.

We live in a complex reality where seemingly unrelated events have intrinsic relationships whose consequences we often ignore.

History repeats itself

Although ecological movements have been around since the 1970s, it is precisely the generations of those years that have contributed most to polluting planet Earth through the adoption of a consumerist lifestyle dependent on oil (petrol, plastic, chemicals…). Have you ever wondered how such a rapid, extensive and radical change of society was possible?

We owe this in large part to decades (the 1930s) of hammering disinformation campaigns and to the unregulated use of a revolutionary new system of communication and indoctrination of the masses: commercial television.

Although the history and effects of propaganda are well known, even today most people are convinced that they make ‘free choices according to their personal tastes‘, as they are reluctant to accept the idea that their choice can be manipulated by others through everyday tools.

This is why it is so difficult to break habits such as the use of ‘disposable’ products: these are behaviours that have taken root and settled in the minds of billions of people, becoming an integral part of their individual identities and a symbol of belonging to a social group.

On the other hand, at the time, who would have thought that a trivial action such as buying a few plastic plates or cups could create new floating continents and put our own health at risk?

TODAY we eat plastic because

YESTERDAY we watched too much commercial television

In just a few decades, human history has been rewritten on the basis of an unsustainable economy for the benefit of a very few people, forgetting the healthy habits of the past, as if under the effect of a ‘progressive mental contagion’.

The worst thing is that we have allowed it to happen, quite unconsciously.

Today we can finally say that the correlation between disposable plastic and pollution is finally cleared, but there are still very few actions aimed at limiting the hammering action of advertising, the real catalyst of the consumerist model.

Advertising has distorted the Internet

The advent of the Internet, despite its free and democratic foundations, has certainly not stopped this process. On the contrary, it has accelerated it, putting in the hands of capitalism the perfect channel to build ever more effective and devious tools to enter our lives and shape our minds.

We use daily commercial platforms such as Facebook, Messenger, Instagram, WhatsApp, Google, YouTube, Amazon, Bing, LinkedIn, Twitter… convinced (by the system itself) that “there is nothing wrong with some advertising“, but in reality we are making the same mistake as past generations, letting even more power end up in the hands of a few.

In 2019, the US ad market

is expected to reach $129 billion in revenue:

Advertising is the engine of most of the Internet services we use on a daily basis and our money combined with our data provides the mixture that feeds it: by using these ‘deceptively free‘ services we unwittingly feed the fire of capitalism that is overheating the planet.

Likes stole our democracy

In March 2018, the Cambridge Analytica scandal exploded (5 years after Snowden’s revelations about the NSA): Mark Zuckemberg ended up personally apologising to the US Congress and Facebook lost 150 billion in value in a few hours. Following all this, Europe responded with the GDPR law, but the damage was done: the political puppets have been cleverly positioned and will continue to push the planet towards collapse.

And don’t think that this is only happening abroad: it is a well-rooted phenomenon also in Italian politics.

Yet, despite the seriousness of what happened to our democracy, we have not changed our habits and most of us still use Facebook, Messenger, Instagram and/or WhatsApp (all owned by Facebook Inc.).

Unfortunately, the problem will not go away on its own. On the contrary, the company has made official (despite having previously denied it) the merger of its apps: Facebook, Messenger, WhatsApp and Instagram will become a single network.

This confirms what many had already suspected: Facebook is in possession of the personal profiles and private conversations of at least 1/3 of the world’s population. Knowing everything about our past and present habits, it is in fact able to pilot our future: unfortunately George Orwell was right.

Fridays For Future itself and other environmental movements are ‘forced’ to have and manage Facebook and Instagram profiles: these platforms are currently the only way to reach certain segments of the population. It’s a dog biting its own tail.

Data is the ‘new oil

Once we surrender (for free or even paying) our data to these digital platforms, it can be sold to the usual lobbies that have turned us into materialistic and individualistic consumers over the past decades and used to manipulate us.

A company will hardly invest in both advertising and product quality, let alone ethics and sustainability: the more a company invests in advertising (Ads), the more likely it is to have a negative impact on the environment and our health.

The problem is precisely this: it is one thing to cite capitalism and consumerism as the causes of pollution, quite another to realise that it is our daily choices, without exception, from the food we eat to the App we use to write to our friends, that all together create, directly and indirectly, our “ecological footprint”. So let’s talk about the foundations of the social, economic and political system we live in: the combination of these choices is the real political vote that determines our future.

It is not just a question of energy consumption in data centres: big data is now worth more than oil, and AI is considered by governments as a weapon to control the masses.

All the most widely used social networks on the planet operate on the basis of a business model based on profiling, with the exception of Telegram.

Most popular social networks worldwide (2021)

Pollution of our psyche

Moreover, the harmfulness of likes and shares is invisible, like radiation or PM10, but the effects on our psyche are well known.

The results of using these technologies are there for all to see: political leaders are becoming increasingly anti-ecological and extremist, causing catastrophes on a global scale. The Amazon rainforest is once again being cleared at an unsustainable rate and left to burn, and this summer we lost millions of hectares of forest on several continents.

Yet we are still convinced that “we are free to choose”: unfortunately this is not the case.

“Living with this disinformation propaganda every single day…
it does work! It does have an impact on real life,
whether people believe it or not.”

Brittany Kaiser (former Cambridge Analytica development director) in The Great Hack.

To better understand the Cambridge Analytica scandal, we recommend watching the films ‘Brexit‘, ‘The Great Hack‘ and ‘Social Dilemma‘.

Our choices are constantly manipulated because no one is psychologically immune to such a bombardment of disinformation: we have officially entered the post-truth era.

If we don’t start choosing carefully the tools to manage our digital lives, our fate in the real world is sealed.

So what can we do?

How can we react in our own small way to create a wider change?

The good news is that small choices can lead to
to big and immediate improvements in our lives and in the lives
and in those of the people we associate with.

Let’s reflect on the epoch-making shift from SMS to instant messaging: no one would go back because the functional advantages are undeniable, but at the time an open protocol for messaging apps was not adopted and this led WhatsApp to dominate the sector. The same happened to Facebook and other platforms that challenged each other to create their own walled garden on which to build their business: the mistake was not to impose a standard protocol for interoperability and leave these companies free to wage war on each other, at the end of which the one with the biggest wallet always wins: it is from this ‘little oversight’ that Mark Zuckerberg’s monopoly was born.

The more people use a closed platform, the more they are forced to do so, on pain of social and commercial exclusion: hence the vicious circle in which we still live today!

It is essential to always choose interoperable protocols, open source software and ethical services: our democracy is at stake and with it the future of the human species.

It is above all for these reasons that more than 70 organisations are fighting to “make the giants of the web interoperable“: one of the most important actions to safeguard our possibility of choice and consequently our future, but which unfortunately almost nobody talks about.

Using and spreading open source and non-profit (even better FOSS) apps is a political action: it is a simple and immediate way to break the vicious circle that forces the people we hang out with to use Facebook to keep in touch with us or our projects. Having alternative channels is crucial both at private and public level: even many companies are starting to realise this.

Information Ecology

We at Fridays For Future are trying to find a balance between “don’t use Facebook” and “only use Facebook”, trying to prioritise the use of open-source and ethical tools wherever possible, gradually widening the channels in which we follow ourselves and reducing dependence on Big Tech.

In conclusion, we give 3 tips that we think everyone should follow and spread:

1. USE BOTH TELEGRAM AND SIGNAL

• Telegram is extremely popular and functional, so you’ll have no trouble finding friends and family who use it, move as many conversations as you can here and above all try to convert as many WhatsApp and Facebook groups as possible into Telegram groups.
• Thanks to Telegram channels, you can also follow the updates you are interested in without relying on an algorithm, we suggest for example the channels @FFFitalia and @XRitaly (the channel of Extinction Rebellion Italy), but there are many others!
• Signal is undoubtedly the most secure, but it is still not very widespread, use it in particular when you need to communicate confidential information and you don’t want any trace of it to remain.
• this way anyone who has your phone number can contact you securely and you will help break the collective dependence on WhatsApp, Facebook Messenger and Instagram’s private messages, reducing Facebook Inc.’s monopoly.

2. USE BRAVE AND/OR FIREFOX

• Brave is the easiest and most painless way to browse the web without being profiled (it’s almost identical to Chrome), automatically hiding advertising on the sites you browse and removing buttons and other elements that track your web activities
• thanks to Brave Search, you can also carry out searches without manipulation (be aware that Ecosia earns money through Bing Ads, which leads us not to recommend it)
• Mozilla FireFox is a good option for the more experienced user, as it needs a number of steps to be really effective
• by reducing Google’s monopoly and eliminating tracking systems, you will help divest a large part of the business model that feeds the toxic system we live in

3. USE PROTONMAIL AND/OR TUTANOTA

• both Protonmail and Tutanota are excellent private alternatives to Gmail and other mail services that constantly analyse our conversations

To explore these issues in more detail, we would like to suggest some Italian projects that we consider worthy of note and trust:

• lealternative.net

• devol.it
• eticadigitale.org
• tracking.exposed

Written by Fra for Sostenibilità Digitale