Der anhaltende Fachkräftemangel stellt Unternehmen weiterhin vor große Herausforderungen. Gerade vor dem Hintergrund des demografischen Wandels müssen Ausbildungsbetriebe neue Wege gehen, um junge Menschen für die berufliche Bildung zu gewinnen. Moderne Lehr- und Lernkonzepte, digitale Lernumgebungen und individuelle Betreuung spielen dabei eine zentrale Rolle. Daraus ergibt sich eine besondere Bedeutung für jene Betriebe, die Ausbildung modern denken und engagiert gestalten. Genau sie standen im Mittelpunkt der Verleihung des Ausbildungs-Ass 2025 am 1. Dezember in Berlin. Ausgezeichnet wurden Betriebe und Initiativen, die mit innovativen Konzepten, hoher Qualität und einer klaren Vorbildwirkung zur Stärkung der dualen Ausbildung beitragen. 
Der bundesweite Wettbewerb wird von den Wirtschaftsjunioren Deutschland (WJD), den Handwerksjunioren Deutschland, der INTER Versicherungsgruppe und dem handwerk magazin vergeben und ist mit insgesamt 15.000 Euro dotiert.

In ihrem Grußwort machte Mareike Wulf, Parlamentarische Staatssekretärin im Bundesministerium für Bildung, Familie, Senioren, Frauen und Jugend (BMBFSFJ), deutlich, dass die duale Ausbildung für die wirtschaftliche Wettbewerbsfähigkeit Deutschlands von essenzieller Bedeutung bleibt. Sie betonte, dass die Unternehmen heute mehr denn je gefordert seien, Ausbildungswege attraktiv, modern und vielfältig zu gestalten. Die ausgezeichneten Betriebe zeigten beispielhaft, wie dies gelingen könne – indem sie jungen Menschen Orientierung geben, digitale und soziale Kompetenzen fördern und ihnen echte Entwicklungschancen eröffnen.

Ausbildung als Ort demokratischer Teilhabe 
In einem Impuls stellte Sven Scharnhorst, Strategic Communication Specialist bei Evonic Industries, das Projekt „MUTausbruch“ vor, mit dem das Unternehmen seit 2017 junge Menschen zu Zivilcourage und gesellschaftliches Engagement ermutigt und für die Gefahren von Antisemitismus und Rassismus sensibilisiert. Scharnhorst hob das Erlernen einer von gegenseitigem Respekt und Zuhören geprägten Debattenkultur als zentrale Kernkompetenz hervor.

WJD-Bundesgeschäftsführerin Ann-Catrin Gras diskutierte im Anschluss beim Panel „Ausbildung wirkt – demokratisch?“ mit Sven Scharnhorst, Thomas Heppener vom BMBFSFJ und Christian Pfeffer-Hoffmann von Minor – Projektkontor für Bildung und Forschung darüber, welche Rolle demokratische Kompetenzen im Ausbildungsalltag spielen. Die Panelteilnehmenden betonten unter anderem, dass demokratische Bildung für junge Menschen immer wichtiger werde – sowohl zur Stärkung ihrer Selbstwirksamkeit als auch zur Förderung eines respektvollen und konstruktiven Miteinanders in Betrieben und Gesellschaft.

Dr. Günther Blaich, Vorstand Vertrieb & Marketing bei der INTER Versicherungsgruppe, würdigte die ausgezeichneten Betriebe und Initiativen und hob die Bedeutung der dualen Ausbildung als zentrale Säule für wirtschaftliche Stabilität und gesellschaftliche Zukunftsfähigkeit hervor. Er betonte, dass Unternehmen jungen Menschen Perspektiven, Orientierung und moderne Rahmenbedingungen bieten müssen, um sie langfristig zu binden.

Die Preistragenden 2025

Industrie/Handel/Dienstleistungen – 1. Platz: Peter Mertes KG 
Ausgezeichnet für ein praxisnahes, ganzheitliches Ausbildungskonzept, das Auszubildende „von der Rebe bis ins Regal“ einbindet. Die Jury hob das kreative Bewerbungsverfahren und das erfolgreiche Azubi-Projekt „Azubi-Wein“ hervor.
 
Handwerk – 1. Platz: Jens Hattendorf Heizung & Sanitär GmbH & Co. KG 
Prämiert für ein wertschätzendes und praxisnahes Ausbildungskonzept mit Azubi-Haus und dreistufigem Fördermodell, das reale Entwicklungsperspektiven bietet. 

Ausbildungsinitiativen – 1. Platz: Elektroinnung Westeifel &
Innung für Elektro- und Informationstechnische Handwerke Frankfurt/Main 
Gewürdigt für ein bundesweit einzigartiges Austauschprogramm, das jungen Menschen fachliche Einblicke über die eigene Region hinaus ermöglicht und soziale Kompetenzen stärkt. 
 
Übersicht aller Platzierten

Industrie/Handel/Dienstleistungen:
1. Platz: Peter Mertes KG 
2. Platz: KEMMLIT Bauelemente GmbH 
3. Platz: FingerHaus GmbH 

Sonderpreis: Albaad Deutschland GmbH 

Handwerk 
1. Platz: Jens Hattendorf Heizung & Sanitär GmbH & Co. KG 
2. Platz: Metallbau Windeck GmbH 
3. Platz: Salon Jule Stienen

Sonderpreis: Gemeinhardt Service GmbH 

Ausbildungsinitiativen 
1. Platz: Elektroinnung Westeifel & Innung für Elektro- und Informationstechnische Handwerke Frankfurt/Main

Sonderpreis: einsmehr Akademie gGmbH

Im Rahmen des Tags der jungen Wirtschaft (TdjW) wurden am 13. Oktober 2025 in Berlin die Gewinner:innen des „4×4 unter 40“ geehrt. Mit diesem Preis würdigen die Wirtschaftsjunioren Deutschland (WJD) gemeinsam mit dem SZ Institut bereits zum wiederholten Mal 16 junge Vorbilder unter 40 Jahren, die mit Innovationsgeist, Haltung und Weitblick die Zukunft der Wirtschaft gestalten. In vier Kategorien – Nachfolge, Innovation, Vereinbarkeit und Impact – wurden Persönlichkeiten ausgezeichnet, die als echte Vorbilder für eine neue Generation von Verantwortungsträger:innen gelten. 

„Mit dieser Auszeichnung möchten wir Menschen sichtbar machen, die nicht nur wirtschaftlich erfolgreich sind, sondern mit ihrem Tun neue Impulse für unsere Gesellschaft setzen“, betont Constance Kaysser, Bundesvorsitzende der Wirtschaftsjunioren Deutschland, in ihrer Laudatio. Jurypräsident Philipp Siefer, Gründer und Geschäftsführer von einhorn products, hob den Gestaltungswillen der Preisträger:innen hervor: Diese Gewinner:innen zeigen, wie unternehmerischer Erfolg und gesellschaftliches Engagement zusammenwirken können. Sie stehen für eine Wirtschaft mit Haltung.“

Die Auswahl der Preisträger:innen erfolgte durch eine hochkarätig besetzte Jury, bestehend aus Philipp Siefer (einhorn products GmbH), Constance Kaysser (Bundesvorsitzende der WJD), Ann-Catrin Gras (Bundesgeschäftsführerin der WJD), Dirk von Gehlen (Director Think Tank, SZ Institut der Süddeutschen Zeitung) und Kirsten Schoder-Steinmüller (Vizepräsidentin der Deutschen Industrie- und Handelskammer). Gemeinsam würdigten sie Unternehmer:innen, die mit Ideenreichtum, Mut und sozialem Bewusstsein neue Wege gehen. 

Der Tag der jungen Wirtschaft bot für die Verleihung den idealen Rahmen: Als jährliche Plattform für Austausch, Inspiration und Netzwerken bringt er junge Entscheider:innen aus Wirtschaft, Politik und Gesellschaft zusammen. Die Auszeichnung „4×4 unter 40“ fügte sich nahtlos ein – als sichtbares Zeichen für die Kreativität, den Mut und die Gestaltungsfreude einer Generation, die Unternehmertum neu denkt. 

Die Stimmung in der jungen Wirtschaft befindet sich auf einem historischen Tiefstand. 77,3 Prozent der jungen Unternehmer:innen blicken pessimistisch auf die kommenden zwei Jahre – so negativ wie nie seit Beginn der Erhebung. Nur 16,8 Prozent zeigen sich optimistisch. Das aktuelle Zukunftsbarometer der Wirtschaftsjunioren Deutschland (WJD) zeigt damit deutlich: Die junge Generation der Unternehmer:innen verliert zunehmend das Vertrauen in die wirtschaftliche Zukunftsfähigkeit des Standorts Deutschland.

Bürokratie bremst Wachstum 
Mehr als die Hälfte der Befragten (52,1 Prozent) sieht die Bürokratie als größte Wachstumsbremse – ein erneuter Anstieg gegenüber dem Vorjahr. Fast ebenso viele nennen steigende Lohnkosten als Belastung, während nur noch 8,1 Prozent an einen tatsächlichen Bürokratieabbau glauben. 
WJD-Bundesvorsitzende Constance Kaysser: „Unsere Mitglieder übernehmen hoch motiviert Verantwortung – sei es durch Nachfolge oder Gründung. Doch wir stoßen auf zu viele Hürden. Wir brauchen endlich einfache, digitale Verfahren, die Planungssicherheit schaffen.“ Auch bei den steuerlichen Rahmenbedingungen zeigt sich Unzufriedenheit: „Wir brauchen eine Steuerpolitik, die klar und verlässlich ist, statt immer neue Sonderregeln zu produzieren. Wenn die Politik nicht handelt, gefährdet sie die Zukunft unseres Mittelstands.“

Nachfolge: Rückgrat der jungen Wirtschaft 
Über 40 Prozent der WJD-Mitglieder sind bereits Nachfolger:innen, weitere 56 Prozent können sich vorstellen, in ein bestehendes Unternehmen einzusteigen. 31,2 Prozent haben ihren Betrieb durch Erbschaft oder Familiennachfolge übernommen. 
Heiko Kösling, stellvertretender WJD-Bundesvorsitzender: „Nachfolge sichern heißt Zukunft sichern. Es geht nicht nur um Betriebe, sondern um Millionen Arbeitsplätze, Ausbildungsplätze und die Stabilität ganzer Regionen.“ Viele junge Unternehmer:innen sehen die Politik in der Pflicht, bessere Rahmenbedingungen zu schaffen. „Von der Bundesregierung erwarten wir jetzt mutige Schritte: Fachkräfte gewinnen und halten, Beratung regional sichtbar machen und die europäische Integration vorantreiben“, so Kösling weiter. Zudem brauche es mehr unternehmerische Freiheit: „Wir brauchen mehr unternehmerische Mobilität – Gründer:innen und Nachfolger:innen müssen die gleichen Chancen haben, unabhängig vom Weg ins Unternehmertum. Nur so können die nächsten Generationen von Unternehmer:innen nicht nur Verantwortung übernehmen, sondern auch Zukunft erfolgreich gestalten.“ 

Politisches Vertrauen schwindet 
Die neue Bundesregierung erhält von der jungen Wirtschaft ein verheerendes Zeugnis. 79,6 Prozent der Befragten sehen keine Verbesserung bei der Fachkräfteverfügbarkeit, 77,2 Prozent bleiben skeptisch bei der Energieversorgung. In keinem Politikfeld erreicht die Koalition eine überzeugende Bewertung.

Technologie als Hoffnungsschimmer 
Trotz der schwierigen Lage bewerten 73,5 Prozent der Befragten den technologischen Wandel positiv und sehen sich selbst als Treiber von Innovation und Fortschritt. Dieser Optimismus zeigt, dass die junge Wirtschaft trotz wachsender Hürden weiter an Zukunftsthemen arbeitet – und bereit ist, Veränderungen aktiv mitzugestalten. 

Das Positionspapier zum Stimmungsbarometer 2025 steht hier zum Download zur Verfügung.

Die Wirtschaftsjunioren Deutschland (WJD) haben im Rahmen ihrer Bundeskonferenz in Chemnitz am vergangenen Wochenende ihren Bundesvorstand für 2026 gewählt.

Zum neuen Bundesvorsitzenden bestimmten die Delegierten Heiko Kösling (WJ Lüneburg – Elbe-Heide-Region). Kösling ist Unternehmer und Seriengründer im Bereich Technologiekommunikation und seit vielen Jahren bei den Wirtschaftsjunioren engagiert. Auf Bundesebene leitete er 2024 das Ressort „Arbeit, Bildung & Zukunft“ und ist in diesem Jahr stellvertretender Bundesvorsitzender. „Ich freue mich über das Vertrauen der Delegierten. Wir werden Politik und Gesellschaft die Augen öffnen. Die junge Wirtschaft braucht mehr unternehmerische Mobilität, eine bessere Lastenverteilung und einen starken europäischen Binnenmarkt. Das muss endlich ankommen“, erklärt der designierte Bundesvorsitzende Heiko Kösling.

An seiner Seite wird Carolin Hochmuth (WJ Nürnberg) als stellvertretende Bundesvorsitzende tätig sein. Gemeinsam mit weiteren 25 Mitgliedern bildet das Duo das bundesweite Führungsteam der jungen Wirtschaft. 
Das Gremium tritt gemäß des „One Year to Lead“-Prinzips am 1. Januar 2026 sein Amt an. Bis zum Jahresende 2025 führt die aktuelle Bundesvorsitzende Constance Kaysser die Arbeit des Verbands fort.

Bildmaterial steht hier zum Download zur Verfügung.

Die Wirtschaftsjunioren Deutschland (WJD), in Kooperation mit den Junioren des Handwerks und dem handwerk magazin, haben heute im Bundesministerium für Wirtschaft und Klimaschutz die herausragendsten Ausbildungsbetriebe Deutschlands mit dem renommierten Preis „Ausbildungs-Ass 2024“ ausgezeichnet. Die INTER Versicherungsgruppe stiftet den Preis, der mit insgesamt 15.000 Euro dotiert ist.

„Wir Wirtschaftsjunioren sehen es als unsere Aufgabe, innovative Ansätze in der Ausbildung sichtbar zu machen und zu unterstützen. Die ausgezeichneten Konzepte beweisen, dass Ausbildung mehr sein kann als nur Wissensvermittlung – sie ist der Schlüssel zu persönlicher Entwicklung und Zukunftsfähigkeit“, erklärte Simone Rechel, Bundesvorsitzende der Wirtschaftsjunioren Deutschland. „Das Ausbildungs-Ass steht für Engagement, Kreativität und die Förderung junger Talente. Die diesjährigen prämierten Unternehmen leisten einen wichtigen Beitrag zur Fachkräftesicherung und übernehmen zudem gesellschaftliche Verantwortung“, so Ann-Catrin Gras, WJD-Bundesgeschäftsführerin.

Bundeskanzler Olaf Scholz erinnert sich in seinem Grußwort an die Zusammentreffen mit den Wirtschaftsjunioren im Rahmen des jährlich stattfindenden Know-how-Transfers mit dem Bundestag: „Die Dynamik, die Lust auf Zukunft der Wirtschaftsjunioren, die lässt sich dort mit Händen greifen.“ Die Wirtschaftsjunioren stehen für Mut, Zuversicht und Unternehmergeist. Dafür dankte er den Wirtschaftsjunioren, denn davon brauche Deutschland mehr, so der Bundeskanzler.