El sector del plástico está sometido a cambios constantes debido a las crecientes demandas en términos de sostenibilidad medioambiental y estándares de calidad, impulsadas tanto por las empresas transformadoras como por los consumidores finales. En este contexto, Fych se posiciona como un aliado estratégico para las empresas que enfrentan los retos derivados de estos cambios, especialmente con la entrada en vigor de la nueva ley de Envases y Residuos de Envases (PPW.)

Tecnologías Avanzadas de Reciclaje en Fych

En Fych, proporcionamos soluciones de reciclaje mediante tecnologías avanzadas que permiten transformar estos desafíos en oportunidades. Nuestro enfoque contribuye a:

• Optimizar la eficiencia operativa.
• Reducir el impacto ambiental.
• Incrementar la rentabilidad económica de nuestros clientes.

Enfoque Innovador de Fych

Desarrollamos y aplicamos tecnologías innovadoras como la deslaminación y la descontaminación para la valorización de plásticos difíciles de reciclar, como envases multicapa o materiales con olores y sustancias tóxicas. Estos métodos, que forman parte del reciclaje mecánico avanzado que empleamos en Fych, tienen como objetivo evitar que estos materiales terminen en vertederos, transformándolos en recursos aprovechables que generen valor económico.

¿Qué son los PFAS?

Las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS), conocidas en inglés como Per and Polyfluorinated Alkyl Substances, son un grupo de compuestos químicos sintéticos que han generado una creciente preocupación global. Esto se debe a su persistencia en el medio ambiente y sus potenciales efectos adversos sobre la salud humana.

Los PFAS comprenden más de 4,700 compuestos químicos que se desarrollaron por primera vez en la década de 1950. Su uso se ha extendido en diversas industrias debido a propiedades únicas como la resistencia al calor, la repelencia al agua y a la grasa, y su función como surfactantes. Estas características han facilitado su aplicación en sectores que van desde el procesado de alimentos hasta la industria textil y la fabricación de materiales sanitarios.

Principales aplicaciones

Su presencia se encuentra en numerosos ámbitos, lo que ha generado preocupaciones significativas sobre su impacto en la salud humana y el medio ambiente.

Estos compuestos se utilizan en materiales en contacto con alimentos, como envases y utensilios, lo que plantea interrogantes sobre la posible migración de estas sustancias a los alimentos.

En la industria textil y del cuero, los PFAS se aplican para conferir propiedades de repelencia al agua y resistencia a las manchas. Sin embargo, la durabilidad de estos compuestos significa que pueden persistir en el medio ambiente durante largos períodos, contaminando el suelo y el agua. Esto es especialmente preocupante dado que los textiles que contienen PFAS pueden liberar estas sustancias en el medio ambiente a lo largo de su ciclo de vida.

La construcción también utiliza PFAS en diversos materiales, lo que incrementa la probabilidad de que estas sustancias se liberen en el medio ambiente.

De manera similar, en productos de limpieza y en la electrónica, los PFAS pueden entrar en contacto con el agua y otros recursos, dispersándose y acumulándose en ecosistemas acuáticos.

Los PFAS son conocidos por su uso en espumas contra incendios, que son difíciles de eliminar una vez que ingresan al medio ambiente. Estas espumas han demostrado contaminar fuentes de agua potable, lo que ha llevado a preocupaciones sobre la exposición de las comunidades a estos químicos nocivos.

En el ámbito del procesado de alimentos, los PFAS ayudan a minimizar la adhesión de productos a las superficies, pero su uso en este contexto plantea preguntas sobre la seguridad de los alimentos que consumimos.

En el sector sanitario, si bien se utilizan en ciertos materiales, existe un creciente debate sobre el riesgo que representan para los pacientes y los profesionales de la salud.

Las aplicaciones en los sectores aeroespacial y de defensa, así como en la automoción, han incrementado la preocupación pública sobre la exposición a PFAS a nivel industrial.

Además, éstos compuestos están presentes en productos cotidianos, como pesticidas, pinturas, utensilios resistentes a manchas, sartenes antiadherentes, champús y envases de comida rápida.

NIAS y su Situación Legal: La Necesidad de la Evaluación del Riesgo

El Reglamento (UE) 10/2011 establece un marco normativo fundamental para los materiales y objetos plásticos destinados a entrar en contacto con alimentos, introduciendo el concepto de NIAS. Este reglamento reconoce que las sustancias utilizadas en la fabricación de plásticos pueden contener impurezas derivadas de los procesos de producción o extracción, así como productos de reacción y degradación generados durante el uso de estos materiales.

La normativa exige que los fabricantes realicen una evaluación de riesgos de las NIAS detectadas, siguiendo principios científicos reconocidos a nivel internacional. Esta evaluación es crucial para garantizar que las NIAS no representen un riesgo para la salud humana, lo que implica un análisis detallado de las propiedades toxicológicas de cada sustancia y su nivel de exposición en los productos finales.

La evaluación del riesgo se lleva a cabo de acuerdo con el artículo 19 del reglamento mencionado y se basa en una amplia gama de datos sobre la toxicología de los productos químicos, recopilados para los registros REACH y accesibles al público. Para aquellas sustancias que no cuentan con suficiente información, se utilizan modelos informáticos como el enfoque de Umbral de Preocupación Toxicológica (TTC), que son herramientas valiosas para evaluar los peligros potenciales. Este enfoque no solo ayuda a identificar y gestionar los riesgos asociados con las NIAS, sino que también promueve la confianza en la seguridad de los plásticos en contacto con alimentos y otros productos sensibles.

Soluciones para una Economía Circular

En la actualidad, un número creciente de empresas está desarrollando innovaciones tecnológicas para enfrentar el desafío de las NIAS y mejorar las tasas de reciclaje de plásticos desechados. Se están implementando sistemas de clasificación de residuos más avanzados y procesos de reciclaje más sofisticados, así como métodos de lavado y descontaminación de plásticos mediante la desgasificación en la extrusión, además de la prohibición de ciertas sustancias.

Objetivo principal

El objetivo principal de este proyecto ha sido optimizar y validar el proceso de deslaminado que hemos desarrollado en Fych, enfocado en el reciclaje de envases multicapa flexibles que contienen tintas y recubrimientos. A través de diversas etapas, que incluyen la optimización en laboratorio, el diseño de un prototipo de microperforación y pruebas a escala piloto, hemos logrado obtener un plástico reciclado de alta calidad, apto para aplicaciones de alto valor añadido. Además, también se ha tenido como objetivo en el proyecto estudiar la recuperación de agua tras el deslaminado y realizar un análisis de ciclo de vida del proceso.

¿Y el bisfenol?

Existen varios tipos de bisfenoles, pero el más conocido es el bisfenol A (BPA). El BPA se utiliza en la fabricación de resinas epoxi duraderas y plástico de policarbonato transparente y resistente. En el pasado, se ha utilizado en materiales que están en contacto con los alimentos, como recipientes para almacenamiento de alimentos reutilizables y revestimientos en latas de metal para alimentos, hasta en biberones y botellas reutilizables.

Además, en 2019, un estudio realizado por expertos del Instituto de Investigación Biosanitaria de Granada detectó la presencia de BPA en la tinta de los tickets de compra. Se pudo verificar que el 90% de los tickets o recibos, en los que la tinta se desvanece con el tiempo, conocidos como ‘papel térmico’, contienen este compuesto.

Al igual que los ftalatos, la principal preocupación con los bisfenoles es la lixiviación de BPA, especialmente a altas temperaturas, lo que puede tener efectos adversos en la salud humana y el medio ambiente.

Impacto de los ftalatos y bisfenoles

¿Cuáles son los efectos reales de estos aditivos en los polímeros? El impacto de estos compuestos es considerable, afectando tanto a la salud humana como al medioambiente.

La exposición a ftalatos y bisfenoles ha demostrado representar riesgos significativos para la salud, incluyendo efectos adversos en el sistema reproductivo y endocrino, toxicidad en órganos como el riñón y el hígado, así como un potencial aumento en el riesgo de cáncer. Esta exposición puede ocurrir a través de vías orales, respiratorias o dérmicas.

Además de sus efectos nocivos en los seres humanos, los ftalatos y bisfenoles pueden contaminar el agua y el suelo. Esto puede suceder debido a la filtración de productos plásticos en vertederos no regulados e ilegales y durante los procesos de reciclaje, en donde pequeñas cantidades de plástico pueden perderse y terminar en el medio ambiente. Esta contaminación tiene el potencial de alterar los ecosistemas acuáticos y terrestres, afectando el equilibrio natural y la vida silvestre.

La CEO de Fych Technologies, Andrea Cabanes, resaltó la importancia de la financiación obtenida, señalando que «con la planta de demostración replicable, podremos mostrar a los potenciales clientes el valor y la eficacia de nuestras tecnologías de deslaminado, desodorización y descontaminación. Esto no solo facilitará la venta de nuestras soluciones, sino que también ayudará a establecer colaboraciones estratégicas que serán fundamentales para nuestra expansión internacional».

Asimismo, Cabanes destacó el potencial de la planta de demostración replicable para mostrar a los potenciales clientes el valor y la eficacia de las tecnologías de deslaminado, desodorización y descontaminación. Este paso no solo facilitará la venta de las soluciones, sino que también allanará el camino para establecer colaboraciones estratégicas que serán fundamentales para la expansión internacional de la empresa.

Finalmente, Andrea Cabanes subrayó la importancia del respaldo institucional para startups innovadoras, destacando el apoyo del Consejo Europeo de Innovación como un reconocimiento al trabajo realizado y a la importancia de desarrollar soluciones sostenibles para el futuro. La empresa se muestra emocionada por las oportunidades que se presentan y comprometida a seguir avanzando en su misión de dar una segunda vida a los plásticos y reducir el impacto ambiental.

Los polímeros termoplásticos son aquellos que se comportan como la mantequilla. Cuando tenemos un bote de mantequilla en la nevera, ésta se encuentra en estado sólido, pero en cambio si la calentamos en una sartén pasa a estado líquido. Pero en este caso el cambio de estados es totalmente reversible, ya que si dejamos de nuevo enfriar la mantequilla volverá a su estado sólido. Además, si la dejamos enfriar dentro de un molde tomará la forma de molde. De manera que podemos decir que la mantequilla la podemos fundir, moldear y solidificar varias veces sin perder las propiedades mecánicas.

De igual forma ocurre con los polímeros termoplásticos. Este tipo de polímeros se pueden fundir y moldear varias veces sin que lleguen a perder sus propiedades mecánicas. Es por ello que los polímeros termoplásticos se consideran plásticos reciclables, porque se pueden reciclar mecánicamente por fusión y moldeo durante varios ciclos.

Dentro de este grupo existen diferentes tipos de plásticos, algunos de los más conocidos son:

Pero, ¿qué es exactamente la economía circular? Cuando hablamos de economía circular, nos referimos a un modelo tanto de producción como de consumo que implica compartir, reutilizar, reparar, renovar y reciclar materiales y productos existentes tantas veces como sea posible para generar valor añadido. Este enfoque tiene como objetivo extender la duración y la vida útil de los productos, consiguiendo como resultado, que el ciclo de vida de un producto en un modelo de economía circular difiere significativamente del ciclo de vida de un producto convencional.

En la economía circular, se busca maximizar la eficiencia en el uso de los recursos y minimizar los residuos y la contaminación. A diferencia del modelo lineal de producción y consumo, donde los recursos se extraen, se producen los bienes y se desechan, en la economía circular se busca cerrar el ciclo, creando un sistema más sostenible.

En el ciclo de vida de un producto de economía circular, se contempla la etapa de selección de materias primas como punto de partida para establecer una cadena de producción sostenible. La elección de los componentes utilizados para materializar el producto deseado es de suma importancia. Con el objetivo de lograr una producción más circular, se pueden implementar diversas estrategias, como la eliminación de compuestos tóxicos, el uso eficiente de la energía, la utilización de fuentes de energía renovables, el uso de materias primas recicladas y/o reciclables, la reducción de envases y la disminución del peso, entre otros enfoques. Estas estrategias contribuyen a fomentar el ciclo de vida prolongado y sostenible de los productos.

Tras saber con qué materiales y materias primas se van a trabajar, sigue la etapa de diseño y materialización de las ideas. Esta etapa consiste en incorporar y realizar criterios de evaluación del impacto medioambiental de los productos a lo largo de todo su ciclo de vida, para poder mejorar su eficiencia en el consumo de recursos durante el proceso de producción, incluyendo la utilización de materiales secundarios. Además, se busca alargar la vida útil de los productos, facilitar su reutilización y reparación, y maximizar las opciones de reciclado de los diferentes componentes una vez que han alcanzado el final de su vida útil.

En tercer lugar nos encontramos con la etapa de producción, etapa crucial en la que se dan diversas oportunidades para que las empresas sean más sostenibles. Para ello, dentro de este enfoque, los objetivos principales son reducir el consumo de energía, optimizar el uso de materiales y disminuir la generación de residuos, entre otras.

La etapa de distribución es el siguiente paso en el proceso de la economía circular, y un paso fundamental para  continuar con esta cadena de sostenibilidad, ya que no solo implica optimizar el transporte desde el punto de producción hasta el punto de distribución o el consumidor final, sino también trabajar en aspectos como el embalaje, que debe ser reciclable, reutilizable, hecho de materiales reciclados o diseñado para reducir su peso/volumen.

Estos materiales laminados o multicapa suponen un gran problema a la hora de ser reciclados, ya que la diferencia de puntos de fusión entre diferentes polímeros: PET, poliolefinas y aluminio, además de tintas y adhesivos entre las capas, impide que estos puedan ser reprocesados por extrusión del producto multicapa en conjunto o, si se consigue reprocesar, dan lugar a plástico reciclado de baja calidad que solo se puede utilizar en aplicaciones de bajo valor añadido como tuberías de riego y bolsas de basura.

Actualmente los envases de multitud de productos que consumimos a diario, como: bandejas de carne o pescado, bebidas en tetrabriks (leche, zumo, bebidas vegetales…), pizzas, snacks…, son envases multicapa que no se pueden reciclar, y terminan directamente en el vertedero, o solo se pueden destruir por incineración. Ambas soluciones son desastrosas para el entorno natural.

Esta creciente e imparable concienciación hacia la Sostenibilidad deriva en el compromiso para incrementar las tasas de reciclaje y evitar que los residuos plásticos colapsen vertederos o contaminen mares y océanos. La Unión Europea ha ratificado su compromiso con una economía más sostenible a través del Pacto Verde Europeo con el fin de impulsar un uso eficiente de los recursos.

Alineada con esta premisa, la misión de FYCH es optimizar y mejorar técnicamente la gestión de los residuos plásticos mediante tecnologías innovadoras que permitan procesar un mayor número de materiales, de los que, hasta ahora, debido a las limitaciones tecnológicas existentes, no era o es posible reciclar.